A Escherichia coli é uma bactéria frequentemente presente nos intestinos de crianças saudáveis e adultos, assim como em mamíferos e a sua presença nos alimentos, água e testes ambientais indica contaminação fecal e possível presença de patógenos entéricos.
B É um comensal do intestino: suprime bactérias nocivas e participa da síntese de numerosas vitaminas. Representa 80% da flora intestinal aeróbia, sendo eliminada nas fezes, o que propicia a contaminação do solo e das águas.
C Os produtos lácteos, especialmente os queijos, e em menor extensão os, iogurtes são vias de transmissão importantes para o patógeno.
D Sucos de frutas não pasteurizados tem sido causa de surtos da infecção enterohemorrágica.
E Os produtos de origem vegetal consumidos crus também constituem relevante perigo em saúde pública, principalmente, se oriundos de culturas irrigadas com águas de despejos contaminados com matéria fecal.