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Imagine um time de futebol atacado por um surto
enlouquecedor, em que os jogadores saem marcando gol
desvairadamente contra a própria equipe. É isso o que o
corpo faz quando acometido por doenças autoimunes. O
sistema de defesa do organismo (sistema imunológico)
deixa de reconhecer o próprio corpo e, em vez de combater
apenas inimigos, como certos vírus e bactérias, passa a
atacar células ou tecidos saudáveis do organismo.
Não é à toa que as doenças autoimunes tanto
assustam. De início, o paciente tem dificuldade para
compreender que, além de vítima, é “autor” desse
mecanismo de agressão. Já os médicos também não
compreendem por que as células de defesa do corpo
perdem o controle. As doenças autoimunes não têm cura,
mas há remédio para os sintomas, e os novos tratamentos
têm dado esperança aos pacientes.
A incidência de doenças autoimunes tem
aumentado. Duplicou nos últimos 40 anos – também
não se sabe por que, mas há quem credite esse fato
ao aprimoramento nos diagnósticos e à precisão dos
testes laboratoriais. O fato é que, só nos Estados Unidos,
são 50 milhões de pessoas por ano diagnosticadas com
uma doença desse tipo. Em todo o mundo, médicos e
pesquisadores presumem que 15% a 20% da população
seja atingida, e a maior parte das vítimas são mulheres.
Uma das hipóteses para a causa das doenças,
segundo o imunologista Momtchilo Russo, presidente da
Sociedade Brasileira de Imunologia, é a da higiene. “Como
hoje as pessoas não desenvolvem tantas infecções, que
talvez regularizassem a ação do sistema imunológico, nossas
células de defesa poderiam estar superativadas”. Por outro
lado, alguns estudos revelam que as doenças infecciosas é
que afetariam o funcionamento do sistema imunológico.
“Na febre reumática, sabe‑se que o organismo ataca células
do coração, pois as confunde com um aminoácido presente
na bactéria estreptococo”, diz a imunologista Myrthes
Toledo Barros, do Serviço de Imunologia Clínica e Alergia do
Hospital das Clínicas (SP).
Hipóteses à parte, sabe‑se que, para desenvolver
uma doença autoimune, são necessárias três condições,
explica Scheinberg. A primeira é ter predisposição genética
para a doença. A segunda é o problema ser desencadeado
por um fator do ambiente externo, como exposição ao
sol, no caso do lúpus, ou situação estressante, no caso da
psoríase. Já a terceira, mais óbvia, é haver desequilíbrio das
células do sistema imunológico.
Internet: <desenbahia.ba.gov.br> (com adaptações).
A palavra do texto que pertence à classe dos numerais é
