A base para a abordagem que sustenta um sistema de gestão ambiental é fundamentada em conceitos que fornecem um processo interativo utilizado pelas organizações para alcançar a melhoria contínua. Pode ser aplicado em um sistema de gestão ambiental e a cada um de seus elementos individuais, quais podem ser ilustrados como na imagem a seguir:

(Disponível em: NBR ISO 14.001/2015. Sistemas de gestão ambiental — Requisitos com orientações para uso.)
Também estabelece os objetivos ambientais e os processos necessários para entregar resultados de acordo com a política ambiental da organização. Pode implementar os processos conforme planejado, bem como monitorar e medir os processos em relação à política ambiental, incluindo seus compromissos, objetivos ambientais e critérios operacionais, e reportar os resultados. Toma, ainda, ações para a melhoria contínua. De acordo com a imagem e o texto, trata-se de: