A O esfíncter anal interno é um músculo liso involuntário que termina cerca de 10 mm proximal à extremidade distal do esfíncter externo. É o principal responsável pelo fechamento do canal anal em repouso, por meio de atividade excitatória miogênica e simpática. Este músculo também relaxa para facilitar a evacuação.
B O esfíncter anal externo é um músculo liso e estriado que tem de 0,6 cm a 1,0 cm de espessura e cobre todo o esfíncter interno. Sua função principal é relaxar-se para preservar a continência quando há fezes ou flatos no reto, ou quando a pressão intraabdominal aumenta. Este músculo também relaxa para facilitar a evacuação.
C Os músculos levantadores do ânus são um par de lâminas largas de músculos estriados que se encontram abaixo dos órgãos pélvicos. Existem três componentes principais com diferentes inserções, sendo eles: músculo pubococcígeo, iliococcígeo e transverso superficial do períneo. Estes músculos também relaxam para facilitar a evacuação.
D A distensão do reto, ou seja, quando o reto se expande para acomodar as fezes ou gases, resulta em contração do reto, contração do músculo esfíncter anal interno e relaxamento do músculo esfíncter anal externo, o que facilita a evacuação e também o enchimento retal.
E O mecanismo de continência fecal requer um canal anal fechado em repouso, função sensorial para detectar a presença de flatos ou fezes no reto, resposta reflexa intacta dos músculos apropriados, reconhecimento cognitivo do sinal sensorial, capacidade de armazenamento adequada no reto e função inadequada dos músculos puborretais e esfíncteres.