O óxido de etileno é uma substância muito utilizada na esterilização química de artigos médicos e odontológicos. A esterilização se dá por uma reação de deslocamento “In vivo”, envolvendo uma reação nucleófila de sítio ativo dos ácidos nucleicos no interior da célula com a molécula de Óxido de Etileno; inibindo e modificando a síntese proteica, destruindo o ciclo de vida da célula. A esterilização ocorre através de um mecanismo de alquilação dos grupos funcionais OH e SH destes ácidos nucleicos celulares. Esta ligação inibe a produção de proteínas específicas, e com isto a morte do agente infectante.

                                              Dado: fórmula estrutural do óxido de etileno 

(Extraído e adaptado: Folheto técnico Air Liquide p.5. Disponível em: http://www.br.airliquide.com/file/otherelement/pj/esterelizcom relação à esteroquímica e acao_oxido_de_etileno47295.pdf. Acesso em: 13 dez 2015)