Ao longo dos séculos XIX e XX a classe trabalhadora foi predominantemente associada aos trabalhadores manuais e das fábricas; atualmente, essa noção foi ampliada. Entre os segmentos que fazem parte da classe trabalhadora considerada em sentido amplo, incluem-se os
I que realizam trabalhos improdutivos (como os serviços, inclusive públicos), que não criam diretamente mais valia.
II pequenos empresários urbanos e rurais, proprietários de seus meios de produção.
III gestores do capital que exercem papel de controle, mando e gestão do processo de sua valorização e reprodução.
IV desempregados que se constituem no denominado exército industrial de reserva.
V contratados temporariamente tanto em indústrias quanto na área rural, durante o período da safra.
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