Trata-se de um dispositivo eletromecânico que tem a função de proteger as instalações elétricas, ou seja, assim que a corrente elétrica que passa por ele ultrapassa o seu valor nominal, ele interrompe o circuito impedindo o fornecimento de energia para as cargas do circuito, evitando assim que elas e o circuito danifiquem. Para exemplificar e explicar de uma maneira bem simples e direta, ele é basicamente como um interruptor automático, e assim que ele identifica um valor de corrente elétrica que ele foi projetado para acionar, o mesmo secciona (abre) o circuito em que ele foi instalado. Ele atuará todas as vezes que houver pico de corrente, sobrecarga e curto-circuito, mas é importante destacar que para todos funcionarem corretamente é fundamental haver o correto dimensionamento do circuito e dos componentes.
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