Algumas relações fundamentais na vida de um organismo são suas interações com indivíduos de outras espécies na comunidade. Essas interações interespecíficas costumam ser caracterizadas por sinais que indicam os efeitos que as espécies têm umas sobre as outras: positivo (+), negativo (–) ou neutro (0).
Assim, considerando as relações de comensalismo e amensalismo, os sinais correspondentes seriam, respectivamente,
