A O processo se inicia com a penetração viral no sítio de inserção, com direcionamento do vírus ao músculo esquelético e sua replicação. Posteriormente, o vírus se liga a receptores da junção neuromuscular.
B O vírus se dissemina pelos axônios dos nervos periféricos à medula espinhal, caracterizando a fase centrífuga. Há, então, replicação em gânglio dorsal local e neurônio motor da medula espinhal correspondente à porta de entrada e rápida disseminação ao cérebro.
C Ao alcançar o cérebro, o vírus infecta os neurônios cerebrais e há disfunção cerebral. Acontece, então, uma disseminação por meio dos nervos à glândula salivar, para que haja a eliminação do vírus pela saliva.
D É possível também que, durante a disseminação viral no organismo animal, sejam constatados vírus presentes nos nervos sensoriais da pele, especialmente focinho e nuca.