A A decomposição de resíduos orgânicos em condições anaeróbias libera carbono para a atmosfera principalmente na forma de dióxido de carbono.
B Nitrogênio na forma de nitrato é lixiviável, podendo contaminar águas subterrâneas.
C A conversão de formas amoniacais em nítricas no solo é denominado nitrificação e ocorre graças à ação de bactérias quimiossintetizantes, genericamente chamadas de bactérias nitrificantes.
D O fósforo é um mineral utilizado em grande escala na agricultura que tende a exaustão. Seu ciclo difere do carbono, nitrogênio e enxofre por não possuir fases gasosas.