A foram constituídos pelo governo federal, como parte dos privilégios obtidos pelos estados de São Paulo e Minas Gerais, em razão da política do “Café com Leite”.
B foram criados especificamente para a formação de profissionais da área tecnológica, tais como engenharia e outras carreiras da área de Exatas.
C foram criados pelo Governo do Estado de São Paulo e eram assim chamadas pelo fato de não estarem vinculados a uma Universidade.
D eram instituições que tinham como finalidade oferecer cursos de graduação inovadores, experimentais e não oferecidos pela rede de ensino superior no país.
E eram administrados pelas secretarias municipais de educação das respectivas localidades, o que provocava disparidades na qualidade dos cursos ofertados.