Em 1897, mais de 8 mil soldados do Exército brasileiro, munidos de armas modernas, como canhões, fuzis de assalto e até uma grande metralhadora chamada de "matadera", invadiram o Arraial de Canudos. A comunidade igualitária, localizada no interior da Bahia e liderada por Antônio Conselheiro, era acusada de ser uma resistência monarquista. Mais de 20 mil moradores de Canudos foram mortos ao final da invasão; apenas cerca de 700 mulheres, crianças e idosos sobrevieram ao massacre. O líder Antônio Conselheiro já havia falecido, quando as tropas adentraram na comunidade, mas seu corpo foi desenterrado e sua cabeça levada para Salvador, onde foi estudada pelo antropólogo e médico Nina Rodrigues, pois, a partir das medidas da cabeça, acreditava-se poder investigar a tendência à criminalidade do individuo, segundo os conceitos da Antropologia Criminal da época. O criador da Antropologia Criminal foi: