Além dos atributos de um sistema de classificação, há de se abordar os etapas (ou princípios) que regem a classificação de materiais: A Catalogação refere-se ao arrolamento de todos os itens de material existentes em estoque, permitindo uma ideia geral do conjunto; A Simplificação trata da redução da diversidade de itens de material em estoque que se destinam a um mesmo fim, sendo uma etapa que antecede a padronização; Identificação (Especificação) refere-se a descrição minuciosa do material, possibilitando sua individualização em uma linguagem familiar ao mercado; Normalização está relacionado ao estabelecimento de normas técnicas para os itens de material em si, ou para seu emprego com segurança. Pode-se dizer, da mesma forma, que a normalização de itens de material é necessária para a consecução da padronização em sua completude; Padronização refere-se a uniformização do emprego e do tipo do material. Facilita o diálogo com o mercado, facilita o controle, permite a intercambialidade de sobressalentes ou demais materiais de consumo; A Codificação refere-se a atribuição de uma série de números e/ou letras a cada item de material, de forma que essa informação, compilada em um único código, represente as características do item. Cada item terá, assim, um único código.