A O ensaio de quarta geração detecta simultaneamente o antígeno p24 e anticorpos específicos anti-HIV, conseguindo detectar infecções imediatamente após o paciente ter entrado em contato com o vírus.
B O ensaio de segunda geração tem formato direto, utilizando antígenos recombinantes ou peptídeos sintéticos derivados de proteínas do HIV; mesmo assim, são tão específicos e sensíveis quanto os de primeira geração, porém com uma janela de soroconversão menor.
C O ensaio de terceira geração tem o formato “sanduíche” (ou imunométrico), o que não permite a detecção simultânea de anticorpos anti-HIV IgM e IgG, porém é mais sensível e específico que as gerações anteriores.
D O ensaio de primeira geração detecta anticorpos específicos através de um conjugado constituído por anticorpo anti-IgG humana, é pouco específico e sensível, com janela de soroconversão de seis a oito semanas em média.
E Atualmente, apesar de características diferentes, os ensaios das quatro gerações são amplamente utilizados na rotina diagnóstica dos laboratórios.