A trata-se de uma doença do neurodesenvolvimento, que, portanto, se inicia em fases precoces do desenvolvimento cerebral.
B deve ser classificado em leve, moderado, grave e profundo, com base principalmente na dimensão dos déficits nas funções adaptativas.
C indivíduos com deficiência intelectual leve costumam ter capacidade de comunicação e abstração preservada e boa capacidade de regulação emocional.
D para o diagnóstico, os déficits devem estar presentes antes dos 18 anos de idade.
E um dos principais objetivos do tratamento da DI é melhorar a funcionalidade e a qualidade de vida do indivíduo.