A é um número de dez dígitos, divididos em dois grupos de cinco dígitos.
B tem um significado intrínseco que identifica língua, país e editor.
C é representado, no Brasil, pelo IBICT.
D atribui garantia de direito autoral no ato de atribuição do código ISSN.
E preconiza que um encarte de publicação deve receber o mesmo da publicação principal.