A percepção humana do som e do ruído – que se expressa usualmente em decibéis – não é diretamente proporcional à energia mecânica da onda sonora, fazendo com que o ouvido humano perceba claramente sons que, do ponto de vista da energia mecânica, são fracos, ao mesmo tempo em que não se deixa ensurdecer por quantidades de energia bastante elevadas. Para expressar essa relação, utiliza-se uma escala
