A O músculo mais importante da respiração é o diafragma, que consiste em uma delgada folha em forma de cúpula, e quando se contrai, o conteúdo abdominal é empurrado para baixo e para frente, e a dimensão vertical da caixa torácica diminui.
B Os músculos intercostais são supridos por nervos intercostais que emergem da medula espinhal no mesmo nível. A paralisia desses músculos, isoladamente, não afeta gravemente a respiração.
C Os músculos intercostais internos conectam costelas adjacentes e são inclinados para baixo e para frente; quando eles se contraem, as costelas são tracionadas para cima e para frente, promovendo aumento nos diâmetros lateral e anteroposterior do tórax.
D Os músculos mais importantes da expiração são os da parede abdominal; quando eles se contraem, a pressão abdominal diminui, e o diafragma é empurrado para baixo.
E Os músculos escalenos e os esternocleidomastóideos são acessórios da inspiração, e sua atividade durante a respiração tranquila é nula, sobretudo na posição sentada.