Os solos são um componente indispensável para obras de Engenharia Civil, sendo, portanto, imprescindível que se conheça seu comportamento nas mais diversas situações. Esses são materiais naturais, provenientes do intemperismo e degradação das rochas. Devido à sua origem, apresentam grande heterogeneidade em suas características quanto à estrutura e textura, tamanho, forma e constituição mineralógica. De modo a se melhor conhecer o estado natural do solo, existem formulações denominadas de índices físicos, que possuem grande importância na compreensão das características dos solos analisados para fins de Engenharia. Nesse contexto, o índice físico que representa a relação do peso total do elemento de solo e seu volume total, considerando as três fases (fase sólida, fase ar e fase água), é denominado: