Quando se realiza a compactação de um solo, sob diferentes condições de umidade e para uma determinada energia de compactação, a curva de variação dos pesos específicos ? , em função da umidade h, tem o aspecto indicado na figura (A) abaixo. O comportamento do solo, indicado na figura (A), pode ser explicado considerando que, à medida que cresce o teor de umidade, até um certo valor (^hot), o solo torna-se mais trabalhável, daí resultando ? s maiores e teor de ar menores. Como, porém, não é possível expulsar todo o ar existente nos vazios do solo, a curva de compactação não poderá nunca alcançar a curva de saturação (que é, teoricamente, a curva de Var = 0), justificando-se assim, a partir de ? s,máx, o ramo descendente. As curvas de compactação, embora difiram para cada tipo de solo, se assemelham quanto à forma. Na figura (B) são indicadas algumas delas, para uma mesma energia de compactação. Nesta figura (B) os números de 1 a 4 representam, respectivamente, os tipos de solo: