Quando dois tipos distintos de radiação ionizante são absorvidos por um ser vivo, liberando a mesma quantidade de energia, os efeitos biológicos sobre o indivíduo podem ser bem diferentes, a depender do tipo de radiação ionizante em uso. Neste caso, define-se o conceito de dose equivalente como sendo o produto da dose absorvida pela RBE, a eficiência biológica efetiva (RBE = relative biological effectiveness). A unidade de dose equivalente no Sistema Internacional de Unidades (SI) é o:
