Em 1923, Brõnsted e Lowry propuseram que o aspecto essencial de uma reação ácido-base é a transferência de um próton de uma espécie para outra.
Dado o equilibrio: HCO3-(aq)+NH4(aq) ⇆ H2CO3(aq)+NH3(aq)
São considerados ácido conjugado e base conjugada de Brösted -Lowry, respectivamente, no equilíbrio dado acima:
