A é caracterizado pelo Índice de Oscilação Sul, definido como a diferença entre os desvios em relação à média das pressões registradas ao nível do mar em Tahiti e Darwin.
B apresenta IOS positivo quando a pressão em Tahiti é menor do que média climatológica e a pressão em Darwin é superior à média correspondente.
C tem IOS negativo quando a pressão em Tahiti aumenta e a temperatura da superfície do mar na área central do Pacífico tropical atinge cerca de 2ºC abaixo da média.
D contribui durante a fase positiva para reduzir o deslocamento da água para oeste, inibindo a ressurgência na costa oeste da América do Sul e aumentando as chuvas na Amazônia.