A A linguagem é simbólica, significando que as pessoas usam sons falados e palavras escritas para representar objetos, ações, eventos e ideias. A natureza simbólica da linguagem restringe grandemente o que as pessoas podem comunicar. Os símbolos de linguagem não são flexíveis: objetos de alguma forma diferentes não podem ser chamados pelo mesmo nome.
B A linguagem é semântica ou significativa. Os símbolos utilizados na linguagem são arbitrários, no sentido de que não existe uma relação implícita entre a aparência e o som das palavras e os objetos que elas representam.
C A linguagem é reprodutiva. Um número limitado de símbolos pode ser combinado numa variedade infinita de maneiras que geram inúmeras novas mensagens. Todos temos um “estoque” de sentenças, mas a cada dia criamos sentenças que nunca foram ditas anteriormente.
D A linguagem é estruturada. Embora as pessoas possam gerar um sem-número de sentenças, estas devem estar estruturadas num número limitado de maneiras: há regras que governam o arranjo das palavras em frases e sentenças, sendo assim, decorre que alguns arranjos são aceitáveis, outros não. Mas é precisamente esta estruturação da linguagem que permite que as pessoas sejam criativas com as palavras e ainda se entendam mutuamente.