A É classificada em hipercápnica ou tipo II (PaO2 > 100 mmHg), quando a principal causa é a hiperventilação.
B É classificada em hipoxêmica ou tipo I (pressão parcial de oxigênio alveolar – PaO2 < 60 mmHg), quando a relação ventilação/perfusão está comprometida.
C A etiopatogenia pode ser de origem extrapulmonar como, por exemplo, trauma cranioencefálico, síndrome da angústia respiratória no adulto, uso de substâncias psicoativas e edema agudo de pulmão.
D Quando acontece em idosos com doença pulmonar obstrutiva crônica, deve-se administrar alto fluxo de oxigênio para o adequado controle da insuficiência respiratória, uma vez que o estímulo ventilatório nessa condição não depende do nível de CO2 no sangue, mas do aumento de O2.