Considere a condição na qual uma pessoa experimenta frequentemente períodos de intenso medo, ansiedade e desconforto inesperados, acompanhados de sintomas físicos (náuseas, taquicardia, sudorese, falta de ar, tremores, calafrios, palpitação, dores torácicas etc.), além de indicar um medo secundário de morrer, de perder o autocontrole ou de ficar louco. A ocorrência destes sintomas geralmente não está associada a nenhuma situação desencadeadora conhecida. De acordo com o CID10 a condição descrita aponta características essenciais encontradas no transtorno:
