O diagnóstico diferencial do edema pulmonar envolve diversas situações patológicas, e da dispneia um número ainda maior de entidades. Do ponto de vista fisiopatológico, o edema pulmonar pode dividir-se didaticamente em quatro tipos:

I. Desequilíbrio de forças de Starling: aumento de pressão capilar pulmonar (estenose mitral, disfunção sistólica ou diastólica de ventrículo direito), diminuição de pressão oncótica (hiperalbuminemia), aumento da negatividade do espaço intersticial (edema de reexpansão, ou seja, decorrente de rápido alívio de pneumotórax)

II. Alteração de permeabilidade da membrana alveolocapilar pulmonar: diversas etiologias que determinam a síndrome da angustia respiratória aguda.

III. Insuficiência de drenagem linfática: pós-transplante de pulmão, linfangite necrosante ou carcinomatosa.

IV. Outros: edema de grande altitude, neurogênico, relacionado com embolia pulmonar, pré-eclâmpsia/eclampsia, abuso de heroína, pós-cardioversão elétrica, pós-cirurgia cardíaca, pós-anestesia.

Destes, estão CORRETOS: