A tectônica que se manifesta através de movimentos verticais, horizontais e oblíquos da crosta terrestre, em tempos e espaços mais ou menos determinados, afeta a grande maioria das sequências sedimentares. Essas atividades podem ocorrer durante ou após a sedimentação, causando variações de espessura e atribuindo características caóticas e originando contatos anômalos. Alguns dos conceitos básicos estabelecidos há muito tempo ainda não estão ultrapassados, não obstante os enfoques que introduziram os conhecimentos modernos (magnetoestratigrafia, sismoestratigrafia, estratigrafia de sequências, estratigrafia isotópica, etc.). Existe um conceito que trata de qualquer sequência de rochas sedimentares ou de rochas ígneas extrusivas (derrames de lavas), que não tenha sofrido deformações secundárias (pós-formacionais). A camada mais nova situa-se no topo e a mais antiga na base. Este conceito refere-se à: