A alfabético se caracteriza por ser indireto. É necessário consultar um índice de assuntos antes de se fazer a ordenação do arquivo.
B alfabético pode ser subdividido em simples, quando a ordenação é baseada em números atribuídos à unidade responsável pelo arquivo.
C ideográfico é o que considera o assunto presente no documento. Pode ser enciclopédico, dicionário, duplex, de classificação decimal ou, ainda, indexação coordenada.
D rôneo se caracteriza pelo uso do som das palavras, ordenando os documentos de acordo com os sons próximos e semelhantes.
E numérico digito-terminal é aquele onde além da ordem numérica deve ser considerado também a data de produção do documento para ordenação.