Os processos relacionados à formação da Terra estão integrados à geologia, enquanto a geomorfologia está mais relacionada aos processos que moldam a Terra, como erosão e intemperismo (exógenos) ou vulcanismo (endógenos). Além disso, sabe-se que a litosfera não é contínua, ela é formada de fragmentos com zonas de estiramento nas cordilheiras submarinas e zonas de subducção nas fossas oceânicas, onde é absorvida pelo manto. Esses fragmentos de litosfera são denominados de placas tectônicas, atualmente sendo descritas sete grandes placas tectônicas (SALGADO-LABOURIAU, 1998).
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Atualmente, os movimentos das placas tectônicas são atribuídos às:
