O autor Paul Griffiths (1987, p. 81) explica que a música serial, idealizada no ano de 1921, segue o seguinte princípio: “As doze notas da escala cromática são dispostas em uma ordem fixa, a série, que pode ser utilizada na geração de melodia e harmonia, e permanece obrigatória em toda a obra. A série é assim uma espécie de tema oculto (...), pode ser manipulada das mais diversas maneiras em uma composição: deslocando-se as notas individuais em uma ou mais oitavas, transpondo-se uniformemente toda a série em qualquer intervalo e mesmo invertendo-a. (...) Não é necessário que os temas consistam de doze notas, nem que a série seja transformada em melodia: ela pode ser aproveitada para construir um tema e seu acompanhamento, por exemplo”. Quem foi o idealizador desse princípio musical?