Ao analisar o que é específico das práticas sociais que o Serviço Social desenvolve, Iamamoto ressalta a importância de considerar a relação destas com as práticas materiais desenvolvidas pelas instituições sociais e assistenciais. Nesta relação, a ação do Serviço Social é em geral auxiliar e subsidiária. A partir desta análise, a autora afirma que as práticas não burocráticas do Serviço Social assumirão constantemente a forma:
