Demanda bioquímica de oxigênio (DBO) é o parâmetro mais usual de indicação da poluição por matéria orgânica.Sua determinação envolve a medida do oxigênio dissolvido (OD)utilizado pelos microrganismos na oxidação bioquímica da matéria orgânica. A DBO é avaliada experimentalmente determinando-se a concentração de OD antes e após um período durante o qual uma amostra de água é mantida selada no escuro à temperatura de 20 ou 25ºC. A DBO é igual à quantidadede oxigênio consumida como resultado da oxidação de matéria orgânica dissolvida na amostra e é expressa em mg. L^-1Usualmente, permite-se que a reação se prolongue por 5 dias antes da determinação do oxigênio residual.A demanda determinada por este tipo de teste (DBO₅) corresponde a cerca de 80% do que seria determinada se o experimento fosse realizado após um período de tempo muito longo - o que naturalmente não é prático.