O sistema de cores aditivas é usado nos monitores de vídeo e televisão, nos quais a cor é gerada pela mistura de vários comprimentos de ondas luminosas, provocando uma sensação de cores quando atinge e sensibiliza o olho. O sistema de cores subtrativas é utilizado nas impressoras e pinturas.
Nesse contexto, as cores primárias do sistema CMYK ciano, magenta e amarelo são resultado, respectivamente, das seguintes cores aditivas:
