Dentre as várias definições propostas para computação em nuvem, uma que é aceita pelo mercado é aquela proposta pelo NIST (Instituto Nacional de Padrões e Tecnologia do Departamento de Comércio norte-americano).

De acordo com a definição do NIST indique em qual modelo de serviço a capacidade entregue ao consumidor é o fornecimento de capacidade de processamento, armazenamento, redes e outros recursos de computação fundamentais, nos quais o consumidor é capaz de implantar e executar software arbitrário, que pode incluir sistemas operacionais e aplicações. O consumidor não gerencia ou controla a infraestrutura da nuvem subjacente, mas tem controle sobre sistemas operacionais, armazenamento e aplicativos implantados; e, possivelmente, controle limitado de componentes de rede selecionados.