A formam-se na atmosfera por meio de reações que ocorrem em razão da presença de certas substâncias químicas e de determinadas condições físicas.
B transformam-se em secundários após 10 anos na atmosfera.
C são aqueles lançados diretamente no ar.
D dão origem à chuva ácida quando se encontram com nuvens carregadas de vapor d’água, sem que seja necessária qualquer reação química.
E são exemplos desse tipo de poluentes: dióxido de enxofre, óxido de nitrogênio e ácido sulfídrico.