Os contatores são dispositivos de manobra mecânica acionados eletromagneticamente, construídos para funcionar com elevadas frequências de operação e cujo arco elétrico é extinto no ar, sem afetar o seu funcionamento. Uma característica a ser observada no uso dos contatores são as faíscas produzidas pelo impacto, durante a comutação dos contatos. Isso promove seu desgaste natural. A intensidade das faíscas pode se agravar em ambientes úmidos e também com a intensidade de corrente elétrica. Dessa forma, foram aplicadas diferentes formas de proteção, resultando em uma classificação destes elementos. Os contatores são classificados em quatro categorias de emprego, designadas por letras-códigos, em função de suas aplicações, que são
