A a violência urbana diz respeito a uma multiplicidade de eventos (que nem sempre apontam para o significado mais forte da expressão violência) que parecem vinculados ao modo de vida das grandes metrópoles na modernidade. Esses eventos podem reunir, na mesma denominação geral, motivações muito distintas, desde vandalismos, desordens públicas, motins e saques até ações criminosas individuais de diferentes tipos, inclusive as não-intencionais como as provocadas por negligência ou consumo excessivo de álcool ou outras drogas
B segundo o Mapa da Violência de 2014, as taxas de homicídio na população jovem passam de 19,6 em 1980 para 57,6 em 2012 por 100 mil jovens, o que representa um aumento de 194,2%. As taxas juvenis, em 2012, mais que triplicam as do resto da população. Fica evidente que os homicídios juvenis explicam uma parcela significativa do crescimento da violência no período. Em 2012, os jovens de 15 a 29 anos de idade representavam 26,9% do total dos 194,0 milhões de habitantes do País, mas foram alvo de 53,4% dos homicídios.
C um fator que ajuda a explicar a violência no Brasil são os elevados níveis de impunidade vigentes no país, que funcionam como estímulo para a resolução de conflitos via extermínio do próximo. O índice de elucidação dos crimes de homicídio é baixo no Brasil. Estima-se, em pesquisas realizadas pela Associação Brasileira de Criminalística (2011), que varie entre 5% e 8%. Esse percentual é de 65% nos Estados Unidos, de 90% no Reino Unido e de 80% na França.
D para explicar o problema da Segurança Púbica e da alta taxa de homicídios no Brasil, alguns autores propõem o conceito de violência estrutural, ou de violência estruturante, por estabelecer os limites culturalmente permitidos e tolerados de violência por parte de indivíduos e instituições: da sociedade civil ou do estado; tolerância que naturaliza e até justifica a necessidade de uma determinada dose de violência silenciosa e difusa com os setores vulneráveis da sociedade. Uma determinada dose de violência, que varia de acordo com a época, o grupo social e o local, torna-se aceita e até necessária, inclusive por aquelas pessoas e instituições que teriam a obrigação e responsabilidade de protegê-los.
E o Mapa da Violência de 2014 apontou a concentração da violência homicida nos grandes centros urbanos (nas capitais acima de 1,0 milhão de habitantes). Nesses locais, houve significativa escalada de violência. Dessa forma, os grandes centros, por possuírem maior peso demográfico, tiveram uma maior incidência nas estatísticas nacionais. Assim, houve um grande crescimento nas estatísticas globais do País entre 2012 e 2014, com uma decidida reconfiguração na distribuição interna, concentrando-se em capitais onde houve um aumento da intensidade global de eventos de segurança (notadamente no Rio de Janeiro, São Paulo e Recife), passando de 27 homicídios por 100 mil habitantes em 2012 para cerca de 50 homicídios por 100 mil habitantes em 2014 – e onde se concentram os esforços de combate à violência no Brasil.