Nos últimos decênios do século XIX, surgiu uma nova corrente estética, que ganhou rapidamente o agrado do grande público europeu: o nacionalismo musical, isto é, a música escrita com sabor nacional, direto ou indireto, folclórico ou depurado. No Brasil, essa valorização das riquezas folclóricas nacionais encontrou resistência da parte da sociedade ainda vinculada aos gostos tradicionais europeus. O movimento da Semana de Arte Moderna, realizada em 1922, teve como efeito preponderante o reconhecimento dos méritos da música de caráter nacional, que acabou sendo paulatinamente aceita como arte moderna e avançada (MARIZ, 2012).
A categorização em gerações do nacionalismo musical da primeira metade do século XX no Brasil, descrita pelo musicólogo Vasco Mariz, em História da Música no Brasil (2012), e utilizada também por outros autores, situa compositores que tiveram papel de destaque nesse processo.
Segundo esse autor, os compositores