Em livro recente, Gomes (2017) examina o que considera uma das mais importantes proposições de Humboldt, a Naturgemälde, termo que pode ser traduzido como “pintura da natureza”. Trata-se de uma imagem presente em sua primeira grande publicação, que segundo Gomes era muito mais que uma mera ilustração de algo explicado no texto:
Trata-se do perfil de montanhas. Ao lado, no ápice da elevação, está indicado Chimborazo [...] que era considerada a montanha mais alta do mundo. À direita, no cume com um cone vulcânico emitindo fumaça, há a indicação do Cotopaxi. [...] No espaço do céu são indicadas comparativamente as altitudes de outras montanhas, situadas na Europa e na Ásia [...]. O desenho da montanha, do lado esquerdo, apresenta aspectos visíveis em seu conjunto, a densa e verdejante vegetação das áreas mais baixas, a gradativa diminuição de volume e do aspecto verde, logo depois as rochas nuas e, acima delas, as neves. [...] Dos dois lados do desenho, ocupando duas largas faixas nas extremidades, estão dispostas colunas [...]. Cada uma contém informações sobre diferentes aspectos que variam segundo a altitude. [...] Os dados nas colunas podem ser lidos de três formas: no sentido vertical [...], no sentido horizontal [...], e a terceira, relacionando os dados expostos nas colunas com as espécies vegetais anotadas sobre o desenho e correlacionando-os ao aspecto visível que nos é dado pela figuração da montanha no desenho.
GOMES, Paulo César da Costa. Quadros geográficos: uma forma de ver, uma forma de pensar. Rio de Janeiro: Bertrand Brasil, 2017, p.37-38.
Após aprofundar a análise da imagem, Gomes afirma que, na prática e de maneira muito própria, Humboldt teria construído com a Naturgemälde um sistema original de informações geográficas.
Tal comparação se torna possível se considerarmos que os Sistemas de Informações Geográficas (SIG), assim como a Naturgemälde,