A as barras de controle de cádmio são utilizadas para regular a potência produzida pelo reator, mantendo-o em estado crítico (k = 1). Quando as barras são inseridas, o reator tende a se tornar supercrítico (k > 1); e, quando retiradas, o reator tende a se tornar subcrítico (k < 1).
B as barras de controle são usadas para regular o nível de energia dos nêutrons, transformando-os de nêutrons rápidos em nêutrons térmicos. São compostas, em geral, de cádmio, que é capaz de remover a energia dos nêutrons com eficiência, por meio de colisões elásticas.
C um reator alimentado com urânio natural, como combustível, deve manter o valor de k próximo de 2,4. Nesses reatores, o melhor moderador para evitar um estado subcrítico é a água leve (H2O) no lugar da água pesada (D2O) , já que a seção de choque e de captura de nêutrons para o hidrogênio é muito menor do que para o deutério.
D o controle mecânico do reator, por meio das barras de controle, é possível, pois uma pequena parte dos nêutrons é emitida no processo de decaimento de alguns fragmentos de fissão após o processo de fissão.
E o controle mecânico do reator, por meio das barras de controle, é possível, pois todos os nêutrons são emitidos imediatamente após o processo de fissão.