A objetiva a remoção de poluentes usualmente tóxicos, compostos não biodegradáveis e metais pesados.
B tem como finalidade a remoção de sólidos em suspensão grosseiros (materiais de maiores dimensões e areia).
C utiliza predominantemente mecanismos biológicos de tratamento.
D visa à remoção de sólidos sedimentáveis e de parte da matéria orgânica.
E objetiva principalmente à remoção de matéria orgânica e, eventualmente, de nutrientes.