A são as únicas células capazes de produzir anticorpos, de reconhecer antígenos extracelulares solúveis e na superfície celular e de diferenciá-los em plasmócitos secretores de anticorpos.
B são capazes de reconhecer peptídios derivados de proteínas estranhas ligadas às proteínas do hospedeiro, as quais são denominadas moléculas do complexo maior de histocompatibilidade (MHC).
C possuem receptores de reconhecimento de padrões e reconhecem estruturas como oligossacarídeos ricos em manose, peptideoglicanos e lipopolissacarídeos da parede celular bacteriana.
D possuem receptores de antígenos compostos por duas regiões distintas: uma região constante que determina a função efetora e uma região variável que determina a especificidade.
E são os principais responsáveis por capturar e transportar os antígenos microbianos que se originam do ambiente externo e se dirigem para os órgãos linfoides, para, em seguida, apresentar esses antígenos a células específicas.