O termo Iluminismo indica um movimento intelectual que se desenvolveu no século XVIII e cujo objetivo era a difusão da razão, a luz para dirigir o progresso da vida em todos os aspectos. Daí o nome iluminismo, tradução da palavra alemã “aufklarung”, que significa aclaração, esclarecimento, iluminação. O iluminismo, mais do que um conjunto de idéias, foi uma nova mentalidade que influenciou grande parte da sociedade da época, de modo particular, os intelectuais, a burguesia e mesmo alguns nobres e reis.     Os iluministas eram aqueles que em tudo se deixavam guiar pelas luzes da razão e que escreviam e agiam para dar sua contribuição ao progresso intelectual, social e moral e para criticar toda forma de autoritarismo, fosse ela de ordem política, religiosa ou moral.     Esse modo de pensar e de agir difundiu-se em muitos países da Europa, no século XVIII, o século das luzes. Suas primeiras manifestações ocorreram, no século XVIII, na Inglaterra e na Holanda, com a contribuição do pensamento de Descartes, Newton, Spinoza e Locke. Mas o Iluminismo tornouse um movimento especialmente forte na França, onde a crise do governo absolutista levou os filósofos a um debate profundo sobre a política e a sociedade de modo geral.
Olga M. A. F. Coulon e Fábio C. Pedro Dos Estados nacionais à Primeira Guerra Mundial. Belo Horizonte: UFMG: mimeo, 1995 (com adaptações).
A Ilustração, movimento filosófico que sucedeu o Renascimento, deu um passo além, visto que