Uma máquina térmica é um dispositivo que opera segundo um ciclo térmodinâmico. O seu fluído de trabalho opera entre dois reservatórios de energia térmica, a saber:
• um reservatório quente (fonte quente), onde o fluído absorve uma quantidade de calor
;
• um reservatório frio (fonte fria), onde o fluido descarta uma quantidade de calor
.
Se a quantidade de trabalho líquido produzida por esse fluído for igual a
, então a eficiência térmica
dessa máquina é dada por
• um reservatório quente (fonte quente), onde o fluído absorve uma quantidade de calor
; • um reservatório frio (fonte fria), onde o fluido descarta uma quantidade de calor
. Se a quantidade de trabalho líquido produzida por esse fluído for igual a
, então a eficiência térmica dessa máquina é dada por
