A As válvulas de segurança são basicamente válvulas gaveta com um dispositivo de abertura por termostato, já as válvulas de alívio funcionam como selo de pressão, como, por exemplo, a válvula que fica debaixo do cabo da panela de pressão.
B As válvulas de segurança são empregadas em vasos de pressão que funcionam com altas pressões, e as de alívio são empregadas quando esses equipamentos funcionam com baixa pressão.
C As válvulas de segurança, uma vez abertas, não fecham, mesmo com a diminuição da pressão interna, já as válvulas de alívio, uma vez cessada a pressão para a qual estão reguladas, se fecham automaticamente, como, por exemplo, as válvulas empregadas em reservatórios de ar comprimido.
D As válvulas de alívio são construídas com molas para que sua abertura e fechamento ocorram automaticamente, já as válvulas de segurança só possuem fechamento automático, como, por exemplo, as válvulas que se encontram na parte superior das caldeiras.
E As válvulas são construtivamente idênticas, mas diferenciadas em sua nomenclatura conforme o tipo de equipamento em que são instaladas, como, por exemplo, nas caldeiras, é usual falar-se em válvula de segurança; em reservatórios de ar comprimido, chama-se válvula de alívio.