Um switch é um comutador utilizado em redes de computadores para reencaminhar frames entre os diversos nós, que segmenta a rede internamente, sendo que a cada porta corresponde um domínio de colisão diferente, ao contrário dos concentradores ou hubs, cujas portas partilham o mesmo domínio de colisão. Switches LAN funcionam através da comutação de pacotes, e, para rotear o tráfego, utilizam duas técnicas, que somente diferem quando o buffer de saída está vazio, conforme as descrições a seguir.
• Técnica I - quando um pacote é repassado através do comutador, ocorrem a coleta e a armazenagem integral, antes que o comutador comece a transmiti-lo por seu enlace de saída. Caso o buffer de saída fique vazio antes de o pacote inteiro ter chegado ao comutador, a coleta gera um atraso de armazenagem e repasse ao comutador, o que contribui para o atraso total.
• Técnica II - se o buffer ficar vazio antes de o pacote inteiro chegar, o comutador poderá começar a transmitir a parte da frente do pacote, enquanto a parte traseira dele continua a chegar. É claro que, antes de transmitir o pacote pelo enlace de saída, deve chegar a porção do pacote que contém o endereço de destino. Nesse método, um pacote não precisa ser completamente armazenado antes de ser repassado. Pelo contrário, ele é repassado através do comutador quando o enlace de saída está livre.
As técnicas I e II são conhecidas, respectivamente, por