Os petróleos produzidos nos diferentes reservatórios têm características e composições bastante variáveis. O Américan Petroleum Institute – API promoveu análises de petróleos de várias origens chegando à conclusão de que todos os petróleos contêm substancialmente os mesmos hidrocarbonetos, porém em quantidades diferentes. Análise elementar de um óleo cru típico mostra que o hidrogênio e o carbono são os dois principais componentes e que o terceiro elemento mais abundante encontrado no petróleo é(são) o(s)
