A Converte a energia calorífica produzida pela combustão do combustível em energia mecânica, capaz de imprimir movimento nas rodas.
B O carburante, normalmente constituído por uma mistura de gasolina e ar (a mistura gasosa), é queimado no interior dos cilindros do motor.
C A mistura gasosa é formada no carburador ou calculada pela injeção eletrônica, nos motores mais modernos, e admitida nas câmaras de explosão.
D Os pistões, que se deslocam dentro dos cilindros, comprimem a mistura que é depois inflamada por uma vela de ignição.
E O movimento dos pistões é estanque mediante o virabrequim ou o eixo de manivelas.