Além de alterar o âmbito do trabalho, a dinâmica da industrialização afetou outras dimensões da sociedade ocidental. Dentre esses aspectos merece destaque o da qualidade de vida nas grandes cidades, que se deteriorou por não ser capaz de absorver o crescente fluxo de pessoas em busca de trabalho. As ruas de Londres, Paris, Berlim e outros centros urbanos foram tomadas pelo movimento intenso de carruagens e de pedestres apressados, num ir e vir ininterrupto que aumentava a cada dia – assim como se ampliavam desigualdades sociais, pobreza, desemprego e criminalidade. Retrato disso eram os bairros miseráveis, com suas ruas estreitas, sinuosas e sujas, que surgiram ao lado dos bairros das elites. (VEIGA, Cynthia Greive. História da Educação. São Paulo: Ática, 2007. p. 206-207)
Uma instituição que sofreu o impacto da industrialização foi a escola, símbolo da modernidade europeia. Nesse contexto histórico, a escola era um equipamento urbano que cumpria uma função social, uma vez que